Croquetas y alimentos húmedos para el gato diabético: cómo leer las etiquetas y elegir el producto adecuado

La diabetes mellitus en el gato, especialmente la tipo 2, es una patología diagnosticada con creciente frecuencia en los últimos años.
Esto no significa necesariamente que la enfermedad esté “explosionando”, ya que faltan estadísticas epidemiológicas globales precisas; sin embargo, diversos estudios y observaciones clínicas muestran claramente una tendencia creciente hacia:

• Obesidad felina, hoy mucho más común en gatos domésticos que en el pasado (Prevalence of overweight and obesity in cats in the UK, Waltham Centre for Pet Nutrition; Prevalence of Obesity in US Companion Cats, Association for Pet Obesity Prevention)
• Aumento de casos de diabetes felina (Feline Diabetes Mellitus: Diagnosis, Treatment and Outcomes, Journal of Feline Medicine and Surgery; ISFM Consensus Guidelines 2023)
• Mayor incidencia de sedentarismo en gatos de interior

Dado que la obesidad, la dieta rica en carbohidratos y la baja actividad física son los principales factores de riesgo de la diabetes tipo 2, el panorama general sugiere que muchos gatos domésticos viven en condiciones que favorecen el desarrollo de la enfermedad.

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1 ¿Por qué la alimentación es tan importante en el gato diabético?

Para entender por qué la dieta y los carbohidratos tienen un impacto tan importante en la diabetes felina, es útil partir de la biología del gato.

🧬 1. Biología básica del gato

El gato:

• Es un carnívoro obligado: su metabolismo está optimizado para obtener energía de proteínas y grasas, no de carbohidratos.
• Produce poca amilasa (enzima que digiere el almidón).
• Mantiene una gluconeogénesis constante, es decir, produce glucosa a partir de proteínas incluso cuando la dieta es rica en ellas.
• No está diseñado para manejar grandes variaciones de glucosa o insulina como los omnívoros (perros, humanos).

En el gato, la ingesta de carbohidratos estimula frecuentemente el páncreas a producir insulina; con el tiempo, esto puede reducir la sensibilidad del organismo a la hormona, favoreciendo el desarrollo de diabetes tipo 2.

👉 En resumen: el cuerpo del gato no está adaptado para manejar dietas ricas en almidón o azúcares; por ello, la alimentación se considera hoy una de las principales herramientas para la prevención y manejo de la diabetes felina.

De hecho, la diabetes no es “natural” en el gato. En la naturaleza, un gato que caza consume aproximadamente:

• 60–70% proteínas
• 20–30% grasas
• 0–2% carbohidratos (solo presentes en el estómago de las presas)

En cambio, en el mundo moderno, muchos piensos secos comerciales contienen:

• 25–30% proteínas
• 20% grasas
• 30–40% carbohidratos

👉 Este desequilibrio crónico es uno de los principales factores ambientales que favorecen la diabetes.

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🥣 2. Dieta moderna y alimentos industriales

Las croquetas tradicionales —especialmente las económicas— pueden contener entre el 20 y 50% de carbohidratos, porque:

• Estos ingredientes actúan como agentes ligantes, ya que sin cierta cantidad de almidón la croqueta no mantiene su forma.
• Son ingredientes económicos.
• Aumentan la estabilidad del producto a lo largo del tiempo.

Generalmente derivan de:

• Arroz
• Maíz
• Trigo
• Patata
• Guisantes

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3. Sobrepeso, sedentarismo y otros factores de riesgo

Además de la dieta, otros factores aumentan el riesgo:

• Sobrepeso y obesidad: el tejido adiposo, especialmente el abdominal, reduce la sensibilidad a la insulina y libera sustancias inflamatorias (citocinas).
• Sedentarismo: muchos gatos de interior se mueven poco, consumen poca energía y acumulan grasa.
• Edad: la enfermedad es más común en gatos adultos y mayores.
• Sexo y esterilización: los machos castrados tienden a engordar con facilidad.
• Medicamentos: corticoides y progestágenos pueden inducir o descompensar la diabetes.

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2 Niveles de glucosa en gatos (con fuentes) — versión actualizada

Comprender los umbrales glucémicos es esencial para interpretar diagnósticos, remisión y manejo de la diabetes.

Datos principales de la literatura:

• Valores >6,5 mmol/L (~117 mg/dL) suelen considerarse indicativos de prediabetes/diabetes en estudios clínicos. (PMC11383081)
• Las guías ISFM indican que una glucemia <7,5 mmol/L (~135 mg/dL) es compatible con remisión. (ISFM 2023 Guidelines)
• Merck Animal Health indica que en la “curva de glucosa” el rango objetivo de muchos gatos diabéticos es 120–300 mg/dL (≈6,7–16,7 mmol/L). (Merck / Vetsulin guide)

Valores de referencia generales para un gato sano: ~80–120 mg/dL (4,4–6,7 mmol/L).
En fase postprandial es normal que la glucemia suba temporalmente; en gatos sanos vuelve a <140–150 mg/dL en 2–3 horas gracias a una buena respuesta insulínica.

Prediabetes / resistencia a la insulina: si un gato mantiene valores entre 120–180 mg/dL, suele ser una señal de alerta. En estos casos pueden ser útiles:

• Monitoreo más frecuente
• Control de peso
• Dieta más adecuada (low-carb, high-protein)
• Exclusión de otras patologías que alteren la glucemia

Tabla resumen

Categoría	Valores indicativos
Gato sano	80–120 mg/dL
Postprandial normal	<140–150 mg/dL a 2–3 horas tras la comida
Prediabetes / sospecha de resistencia a la insulina	120–180 mg/dL (persistente)
Diabetes probable	>180 mg/dL
Gato diabético “bien regulado”	120–300 mg/dL

Recomendaciones nutricionales para gatos diabéticos

Las guías AAHA y diversas publicaciones coinciden:

• Proteínas ≥40% de la energía metabolizable
• Carbohidratos muy bajos (<10% de las calorías)
• Preferir alimentación húmeda

Las dietas high protein – low carbohydrate pueden reducir la dosis de insulina; en algunos casos incluso permiten la remisión.

⚠️ Nota importante: estos valores siempre deben ser interpretados por un veterinario, ya que pueden variar según el estrés del gato, el momento de la comida, la medición (en casa o clínica) y otras patologías concomitantes.

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3 Cómo leer las etiquetas: qué observar realmente

En el mundo de productos para gatos no existe un equivalente a “Coca-Cola Zero”:
si un alimento está formulado para gatos diabéticos, generalmente pertenece a la línea veterinaria.

Croquetas:

• En supermercados, casi todas contienen carbohidratos medios-altos (20–40%).
• Incluso las “grain-free” no son low-carb: sustituyen cereales por patata, guisantes o tapioca, que siguen siendo almidones.
• Un pienso seco realmente low-carb es raro y suele encontrarse solo en líneas veterinarias o premium específicas.

Húmedo:

• El alimento húmedo es naturalmente low-carb, normalmente <5%.
• Por ello, casi siempre es la mejor opción para:
  • Gatos diabéticos
  • Gatos prediabéticos
  • Gatos con sobrepeso

1 Qué diferencia a un alimento formulado para gatos diabéticos

Los alimentos “diabetic” o “para diabetes” no son simples variantes de croquetas normales: son productos dietéticos o terapéuticos, formulados para estabilizar la glucemia y apoyar el metabolismo alterado del gato diabético.
Se distinguen de los productos comunes por características nutricionales precisas:

1. Reducción de carbohidratos
   • En gatos diabéticos, los carbohidratos elevados producen fuertes picos de glucosa postprandial.
   • Los alimentos terapéuticos reducen:
     • Almidones
     • Carbohidratos de absorción rápida
     • Ingredientes como patata, guisantes, tapioca, trigo
   • Objetivo: mantener glucemia estable y reducir la demanda de insulina.
2. Proteínas de alta calidad
   • Evitan pérdida de masa muscular, especialmente en gatos con sobrepeso o en pérdida de peso.
   • Contienen proteínas animales en porcentajes elevados y de alta digestibilidad.
3. Fibras funcionales
   • Ralentizan la absorción de glucosa, mejoran la saciedad y estabilizan la glucemia entre comidas.
4. Índice glucémico bajo
   • Ingredientes seleccionados para liberar energía lentamente, evitando oscilaciones rápidas de glucosa.
5. Densidad energética controlada
   • Facilitan la pérdida de peso, evitan excesos calóricos y mantienen saciedad sin aumentar carbohidratos.
6. Uso bajo control veterinario
   • Son específicos para la patología, requieren prescripción y monitorización veterinaria.

⚠️ No sustituyen la insulina
⚠️ No todos son iguales: cada formulación varía en fibra, carbohidratos, proteínas y calorías.

2 Qué productos elegir según el escenario

Gato	Croquetas	Húmedo
Sano	Normales o low-carb	Cualquier húmedo completo
Prediabético	Low-carb <20% carbo	Húmedo completo (0–5%)
Diabético	Croquetas veterinarias o solo húmedo low-carb	Húmedo low-carb / veterinario
En remisión	Mantener low-carb	Húmedo como base

3 Ejemplos prácticos: interpretar las etiquetas

Para orientarse en la elección de alimentos para gatos, es útil distinguir tres categorías generales (criterios indicativos, sin marcas específicas):

🔵 Carbohidratos normales – no apto para gatos diabéticos

• 20–35% de carbohidratos
• Croquetas estándar o grain-free económicas
• Ingredientes típicos: guisantes, patata, cereales en los primeros puestos

🟡 Bajo contenido de carbohidratos – manejo de peso / prediabetes

• 12–18% de carbohidratos
• Croquetas premium con más carne fresca
• Adecuadas para gatos sanos, levemente con sobrepeso o prediabéticos (bajo control veterinario)

🟢 Ultra low-carb – indicada para diabetes / remisión

• <10% de carbohidratos
• Principalmente: alimento húmedo o croquetas veterinarias específicas
• Croquetas low-carb “naturales” (no veterinarias) contienen 15–25% de carbohidratos: mejor que la media, pero no siempre ideales para un gato diabético

Categorías especiales:

• Croquetas veterinarias para diabetes: muy bajas en carbohidratos, indicadas para gatos diabéticos, en remisión o en terapia insulínica; no necesarias para gatos sanos.
• Húmedo completo (no veterinario): 0–5% carbohidratos, buena base para todos los gatos, incluso diabéticos o prediabéticos.
• Húmedo veterinario para diabetes: ultra low-carb (0–2%), útil en gatos en terapia o remisión.

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