1. Introducción
En los últimos años, el uso de insectos en el pet food ha crecido rápidamente gracias a sus numerosos beneficios nutricionales, funcionales y ambientales. Los insectos representan una fuente proteica sostenible, rica en aminoácidos esenciales, vitaminas, minerales y ácidos grasos beneficiosos, con un reducido impacto ambiental en comparación con las proteínas tradicionales de origen animal.
En este artículo ‘Historia de la alimentación canina‘ hay un breve resumen de cómo ha cambiado la alimentación de los perros.
2. Especies animales que consumen insectos en la naturaleza
Muchos animales domésticos y de compañía consumen insectos como parte de su dieta natural:
2.1 Reptiles
- Geckos, camaleones, dragones barbudos, eslizones y otras lagartijas
- Pequeñas tortugas terrestres omnívoras
- Insectos consumidos: grillos, saltamontes, larvas, cucarachas, escarabajos
2.2 Aves
- Mirlos, canarios, passeriformes, periquitos
- Insectos consumidos: larvas, orugas, arañas, escarabajos, hormigas
2.3 Pequeños mamíferos y mascotas exóticas
- Erizos africanos, sugar gliders
- Insectos consumidos: larvas, grillos, escarabajos, hormigas
2.4 Peces
- Betta, guppy, cíclidos, carpas koi, peces rojos
- Insectos consumidos: larvas de mosquito, pequeños insectos caídos en el agua
2.5 Animales de corral
- Gallinas, codornices, patos
- Insectos consumidos: larvas, orugas, saltamontes, escarabajos
2.6 Perros y gatos
- Comen insectos en la naturaleza solo de manera ocasional, no constituyen una fuente primaria de proteínas.
3. Insectos más utilizados en el pet food
3.1 Larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens)
- Altísimo contenido proteico y calcio
- Alta digestibilidad y sostenibilidad
- Usado para: perros, gatos, aves, peces, reptiles, aves de corral
3.2 Gorgojos de la harina (Tenebrio molitor)
- Proteínas y grasas buenas
- Perfil de aminoácidos óptimo
- Usado para: perros, gatos, aves, reptiles, erizos, peces
3.3 Grillos (Acheta domesticus, Gryllus bimaculatus)
- Proteínas de alta calidad
- Ricos en vitaminas del grupo B
- Usado para: perros, gatos, reptiles, aves, peces
3.4 Saltamontes y langostas
- Estimulan el comportamiento depredador de los reptiles
- Usado para: reptiles, aves, pequeños mamíferos insectívoros
3.5 Cucarachas criadas (Dubia)
- Alta proteína, fáciles de digerir
- Usado para: reptiles, erizos, pequeños mamíferos
3.6 Buffalo worm (Alphitobius diaperinus)
- Altamente digeribles, ideales para harinas y snacks
- Usado para: perros, gatos, aves, peces, pequeños animales
3.7 Larvas de escarabajos varios
- Zophobas morio (superworms), Galleria mellonella (gusanos de la cera)
- Usado para: reptiles, aves, erizos, pequeños mamíferos
4. Propiedades nutricionales de los insectos
4.1 Proteínas
- Contenido: 40–65% (peso seco)
- Completas, contienen todos los aminoácidos esenciales
- Alta digestibilidad
4.2 Grasas
- Contienen ácidos grasos omega-3 y omega-6
- Ácido láurico (antimicrobiano)
- Favorecen piel y pelaje saludables
4.3 Minerales
- Hierro, calcio, zinc, fósforo, magnesio, potasio
4.4 Vitaminas
- Vitaminas del grupo B (B2, B5, B7, B12), A, D, E
4.5 Fibras (quitina)
- Acción prebiótica
- Mejora la flora intestinal
- Apoya el sistema inmunológico
5. Beneficios funcionales para los animales
- Hipoalergénicos: novel protein, útiles para alergias alimentarias
- Alta digestibilidad en comparación con otras proteínas
- Apoyo intestinal e inmunológico gracias a quitina y péptidos bioactivos
- Piel y pelaje más saludables gracias al balance de ácidos grasos
6. Propiedades ambientales y sostenibilidad
- Menor consumo de agua y suelo en comparación con carne de vaca o pollo
- Menores emisiones de gases de efecto invernadero
- Capacidad de convertir subproductos alimentarios en proteínas
- Rápida reproducción y alta eficiencia proteica
7. Resumen
Los insectos en el pet food representan una solución nutritiva, segura y sostenible para una amplia variedad de animales domésticos. Ofrecen:
- Proteínas completas y digestibles
- Beneficios para piel, pelaje e intestino
- Reducción del impacto ambiental
- Alternativas ideales para animales con alergias o intolerancias alimentarias
Las especies más utilizadas hoy incluyen Hermetia illucens, Tenebrio molitor, grillos, cucarachas y buffalo worm, adecuadas para perros, gatos, reptiles, aves, peces y pequeños mamíferos insectívoros.
8. Normativa Europea sobre Pet Food a base de insectos
8.1 Reglamento (CE) 1069/2009 – Subproductos Animales
- Regula los subproductos animales destinados a piensos, incluidas las proteínas de insectos.
- Establece requisitos clave: seguridad microbiológica y química, trazabilidad completa, procedimientos de tratamiento higiénico de los insectos.
8.2 Reglamento (CE) 767/2009 – Comercialización de piensos
- Todos los piensos para animales domésticos, incluidos los de insectos, deben cumplir:
- Seguridad: el producto debe ser seguro para el animal destinatario
- Etiquetado claro: indicación de la especie de insecto, porcentaje y animal destinatario
- Trazabilidad: cada lote debe ser rastreable desde la producción hasta la venta
8.3 Directrices EFSA (para piensos)
- Recomiendan prácticas de seguridad aplicables al pet food: control microbiológico y químico (Salmonella, E. coli, metales pesados, pesticidas), cría y transformación segura de insectos, conservación y tratamiento térmico para eliminar patógenos.
8.4 Principios clave para productores de pet food a base de insectos
- Cría controlada: insectos en condiciones higiénicas certificadas
- Procesos seguros de transformación: secado, molienda o cocción para eliminar riesgos microbiológicos
- Trazabilidad completa de los lotes
- Etiquetado claro y completo: especie de insecto, porcentaje, animal destinatario
- Pruebas regulares de seguridad: controles microbiológicos y químicos periódicos
9. Principios principales de la normativa europea sobre pet food a base de insectos
9.1 Seguridad alimentaria
- Los alimentos para animales deben ser seguros para el animal destinatario.
- Los insectos destinados al pet food deben controlarse para evitar contaminaciones microbiológicas y químicas.
- Controles microbiológicos: presencia de bacterias como Salmonella y Escherichia coli.
- Controles químicos: búsqueda de metales pesados, pesticidas y otras sustancias potencialmente dañinas.
- La seguridad protege al animal, al propietario y al ambiente.
9.2 Cría y transformación higiénica
- Insectos criados en ambientes controlados y seguros
- Alimentados con piensos seguros y no contaminados
- Transformados en harinas, snacks o alimentos completos mediante secado, molienda o cocción
- Estos tratamientos eliminan bacterias y agentes nocivos, asegurando estabilidad, seguridad y larga conservación
9.3 Trazabilidad completa
- Cada lote de insectos y producto final debe ser rastreable desde la producción hasta la venta
- Permite retirar rápidamente lotes defectuosos o contaminados
- Requisito derivado de los reglamentos CE 1069/2009 y CE 767/2009
9.4 Etiquetado claro y transparente
- Información obligatoria: especie de insecto, porcentaje de harina, animal destinatario, alérgenos o conservantes
- Garantiza que los propietarios puedan tomar decisiones informadas
9.5 Cumplimiento de la normativa europea
- Producción y comercialización deben cumplir:
- Reglamento CE 1069/2009: uso de subproductos animales, incluyendo proteínas de insectos
- Reglamento CE 767/2009: comercialización de piensos, seguridad, etiquetado y trazabilidad
- Directrices EFSA: buenas prácticas en cría, transformación, conservación y pruebas de seguridad
9.6 Controles y gestión de calidad
- Sistemas de control de calidad rigurosos
- Pruebas periódicas de bacterias, patógenos, residuos químicos y pesticidas
- Verificación de estabilidad nutricional: proteínas, grasas, vitaminas y minerales
9.7 Objetivo
- Crear un pet food a base de insectos: nutricionalmente completo, seguro, transparente, trazable y sostenible
- Contribuye a la sostenibilidad ambiental: menor consumo de agua, suelo y emisiones
10. Harinas de insecto en pet food para perros
10.1 Qué son
Usadas como ingrediente principal o secundario en croquetas y snacks
Proteínas obtenidas de insectos secos y molidos
Pueden derivar de larvas, grillos u otros insectos comestibles
10.2 Quitina y fibra insoluble
- Los insectos contienen quitina, un polisacárido presente en el exoesqueleto, que funciona como fibra prebiótica.
- Diferencia respecto a la carne: las harinas animales no contienen fibra.
- Potencial punto adverso:
- Algunos perros pueden tener digestión más lenta o flatulencia si la dieta contiene demasiada quitina.
- En dosis elevadas, la quitina puede reducir ligeramente la digestibilidad de las proteínas.
- Mitigación: la cantidad de harina de insecto en las croquetas se equilibra para no superar umbrales tolerables.
10.3 Grasas y perfil lipídico
- Los insectos contienen ácidos grasos particulares, como el ácido láurico, poco presente en la carne tradicional.
- Diferencia respecto a la carne: la relación entre omega-6 y omega-3 puede ser diferente, según el insecto y su dieta.
- Potencial punto adverso:
- Si no se balancea con otros ingredientes, algunos perros podrían requerir suplementación de otros ácidos grasos.
- En productos industriales, el perfil lipídico se calibra para el animal.
10.4 Proteínas y aminoácidos
- Las harinas de insecto tienen proteínas altamente digestibles, pero con algunas diferencias cuantitativas en aminoácidos respecto a pollo o vacuno.
- Diferencia respecto a la carne: algunos aminoácidos como metionina o lisina pueden estar presentes en cantidades ligeramente distintas.
- Potencial punto adverso:
- Si el insecto es la única fuente proteica y no está integrada, la dieta podría necesitar balance con otros ingredientes para garantizar requerimiento completo.
10.5 Alergenicidad
- Las harinas de insecto se consideran novel protein, por lo tanto generalmente hipoalergénicas.
- Sin embargo:
- Algunos perros pueden desarrollar reacciones alérgicas raras a insectos específicos (más frecuente con harinas ricas en grillos o cucarachas).
- Diferencia respecto a la carne: las alergias alimentarias a pollo, vacuno o pescado están más documentadas y son más comunes.
10.6 Aceptabilidad sensorial
- Las harinas de insecto pueden tener olor y color distintos respecto a la carne tradicional.
- Potencial punto adverso:
- Algunos perros podrían sentirse inicialmente menos atraídos por la palatabilidad.
- En croquetas industriales, se soluciona con aromas naturales o mezcla proteica.
10.7 Regulación y percepción del consumidor
- Las harinas de insecto son relativamente nuevas en el pet food y deben seguir controles estrictos de seguridad y trazabilidad.
- Potencial punto adverso:
- Algunos consumidores pueden mostrarse reticentes hacia “insectos” como fuente proteica, aunque sean seguros.
- No es un problema para el perro en sí, pero puede influir en el mercado y difusión del producto.
10.8 Síntesis
| Diferencia | Impacto en el perro | Nota |
|---|---|---|
| Quitina/fibra | Digestión más lenta si es excesiva | Gestionable equilibrando la cantidad de harina |
| Perfil lipídico | Diferente equilibrio omega-3/6 | Puede requerir suplementación o mezcla con aceites vegetales/animales |
| Composición aminoácidos | Ligeramente diferente de pollo/vacuno | Necesario balance en dietas monoproteicas |
| Alergenicidad | Posibles reacciones raras | Generalmente más hipoalergénicas que la carne tradicional |
| Aceptabilidad sensorial | Olor/color diferentes | Resuelto con aromas o mezcla de proteínas |
| Percepción del consumidor | Potencial escepticismo | No afecta al perro, pero sí al mercado |
- Conclusión: Las diferencias entre harinas de insecto y harinas de carne son manejables y raramente adversas si la dieta está formulada correctamente.
- Ofrecen un perfil nutricional completo, sustituyendo total o parcialmente proteínas de origen animal tradicional como pollo, vacuno o pescado.
11. Especies más utilizadas para harinas caninas
- Las harinas para perros derivan principalmente de:
| Especie | Tipo de insecto | Principales ventajas nutricionales |
|---|---|---|
| Hermetia illucens | Larvas de mosca soldado negra | Rica en proteínas, calcio, ácidos grasos buenos; excelente digestibilidad y sostenibilidad |
| Tenebrio molitor | Gorgojo de la harina (mealworm) | Proteínas y grasas de calidad, excelente perfil de aminoácidos |
| Acheta domesticus | Grillos | Ricos en proteínas, vitaminas del grupo B, minerales |
| Alphitobius diaperinus | Buffalo worm | Alta digestibilidad, ideal también para snacks y harinas integradas |
12. Propiedades nutricionales de las harinas de insecto para perros
12.1 Proteínas
- Contenido: 50–65% sobre peso seco, fácilmente digestibles
- Contienen todos los aminoácidos esenciales para perros adultos y cachorros
12.2 Grasas
- Contienen omega-3 y omega-6, con presencia de ácido láurico (antimicrobiano)
- Favorecen piel y pelaje saludables, sistema inmunitario y metabolismo
12.3 Minerales
- Hierro, calcio, zinc, fósforo y magnesio
- Alto contenido de calcio en larvas de Hermetia
13. Tipos de harinas
- Harina integral: insectos secos y molidos enteros
- Harina desgrasada: parte de las grasas removida, mayor concentración proteica
- Harina enriquecida: integradas con vitaminas o minerales para croquetas completas
14. Ventajas de las harinas de insecto para perros
- Hipoalergénicas: novel protein, aptas para perros con alergias alimentarias a pollo, vacuno o pescado
- Alta digestibilidad: mejor asimilación de proteínas y grasas
- Beneficios funcionales: piel y pelaje más saludables, soporte intestinal
- Sostenibles: menor consumo de agua y suelo respecto a proteínas tradicionales
15. Producción y seguridad
- Deben respetar los principios de normativa europea:
- Cría controlada: insectos alimentados con piensos seguros y no contaminados
- Transformación higiénica: secado y molienda para eliminar patógenos
- Test de seguridad: microbiológicos (Salmonella, E. coli) y químicos (metales pesados, pesticidas)
- Trazabilidad y etiquetado: indicación de especie, porcentaje de harina y animal destinatario
16. Empleo en croquetas
- Las harinas de insecto pueden sustituir parcial o totalmente proteínas animales convencionales
- En croquetas completas, se combinan con carbohidratos (arroz, patatas), fibras vegetales, aceites e integradores vitamínicos
- También se pueden usar en snacks y galletas, como fuente proteica concentrada y fácilmente digestible
17. Consideraciones finales
- Las harinas de insecto son una de las alternativas proteicas más prometedoras para pet food para perros
- Combinan:
- Calidad nutricional completa
- Digestibilidad y beneficios funcionales
- Seguridad alimentaria conforme a normativa europea
- Sostenibilidad ambiental
18. Comparación con materias primas tradicionales
| Característica | Harinas de insecto | Proteínas animales tradicionales (pollo, vacuno, pescado) | Nota |
|---|---|---|---|
| Proteínas | 50–65% peso seco; completas en aminoácidos esenciales | 50–70% peso seco, varía según especie y corte | Insectos ofrecen perfil aminoácido completo similar al pollo y pescado |
| Grasas | Omega-3 y Omega-6; ácido láurico con función antimicrobiana | Omega-6 predominante; Omega-3 variable (más en pescado) | Ácido láurico de insectos actúa como antimicrobiano natural |
| Minerales | Hierro, calcio (alto en Hermetia), zinc, fósforo, magnesio | Hierro, zinc, calcio variable; a menudo se necesita suplementación | Harinas de insecto pueden reducir necesidad de suplementación |
| Vitaminas | Grupo B (B2, B5, B7, B12), A, D, E | Variables según carne; A y B en carne roja, D más en pescado | Insectos contienen muchas vitaminas naturalmente |
| Fibras/prebióticos | Quitina: favorece flora intestinal y digestión | Generalmente ausente | Proteínas tradicionales no aportan fibra; insectos añaden prebióticos |
| Digestibilidad | Alta, a menudo superior a vacuno y similar a pollo | Variable; pollo y pescado alta, vacuno más difícil | Insectos bien digeribles incluso en perros con sensibilidad alimentaria |
| Hipoalergenicidad | Novel protein, útil para perros con alergias | Proteínas comunes: pueden causar alergias | Ideal para dietas hipoalergénicas o de eliminación |
| Sostenibilidad | Bajo consumo de agua, suelo y emisiones CO₂; ciclo rápido | Alto consumo de agua y suelo; mayores emisiones | Insectos más sostenibles y adecuados para pet food “green” |
| Riesgos potenciales | Control microbiológico necesario; alergia rara | Contaminaciones por antibióticos, hormonas, metales pesados; alergias más comunes | Ambos requieren controles de seguridad, pero insectos menos problemas de antibióticos/hormonas |
19. Educación sobre términos e ingredientes
19.1 Novel protein – proteína nueva
- Indica una proteína que el perro no ha consumido regularmente
- Útil para perros con alergias o intolerancias a proteínas comunes
- Ejemplo: perro alérgico al pollo puede usar harina de insecto como fuente segura y digerible
19.2 Harina de insecto
- Obtenida de insectos secos y molidos hasta polvo fino
- Contiene proteínas de alto valor biológico, grasas esenciales, minerales (calcio, hierro, zinc) y vitaminas B
- Diferencias con carne tradicional: contiene quitina, perfil lipídico único (ácido láurico), algunos aminoácidos en proporciones diferentes
- Ventaja: permite crear croquetas y snacks nutritivos, sostenibles e hipoalergénicos
19.3 Quitina – fibra natural de insectos
- Polisacárido del exoesqueleto
- Beneficios: digestión, flora intestinal, soporte inmunológico
- Efectos adversos potenciales: cantidades excesivas pueden ralentizar digestión; dosis industriales calibradas
19.4 Diferencias proteína insecto vs carne tradicional
- Digestibilidad: ambas fácilmente digeribles; quitina puede ralentizar absorción si exceso
- Funcionalidad nutricional: proteínas, grasas, vitaminas y minerales similares o superiores
- Beneficios adicionales: quitina prebiótica, ácido láurico antimicrobiano, novel protein reduce riesgo de alergias
- Sostenibilidad: menor impacto ambiental que proteínas convencionales
19.5 Consejos prácticos para el consumidor
- Introducción gradual a croquetas de insecto
- Controlar cantidades según peso y actividad del perro
- Mezclar con otras proteínas, carbohidratos y grasas para dieta completa
- Leer etiqueta: especie de insecto, porcentaje de harina, alérgenos e integradores
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📄 Unos estudios relevantes
- Insect Larvae Meal (Hermetia illucens) as a Sustainable Protein Source of Canine Food and Its Impacts on Nutrient Digestibility and Fecal Quality — estudio sobre digestibilidad y calidad fecal en perros alimentados parcialmente con larvas de mosca soldado negra. PubMed
- Protein hydrolysates from Tenebrio molitor and Hermetia illucens as novel food sources for dogs — análisis de hidrolizados proteicos de insecto (gusano de la harina y mosca soldado) evaluando palatabilidad, digestibilidad y características fecales en perros adultos. OUP Academic+2ciencia.ucp.pt+2
- In vitro digestibility and fermentability of selected insects for dog foods — estudio in vitro de la digestibilidad y fermentabilidad de larvas seleccionadas (incluyendo H. illucens y Tenebrio molitor) para alimentos caninos. sciencedirect.com
- Insects as Feed for Companion and Exotic Pets: A Current Trend — revisión reciente sobre el uso de insectos (H. illucens, T. molitor, Acheta domesticus) en pet food para perros, gatos y mascotas exóticas; aborda digestibilidad, aceptación, sostenibilidad y limitaciones actuales. mdpi.com+1
- Insect meals in cat diets and their effects on digestibility, physiology, and gut microbiota — estudio sobre gatos adultos alimentados con harina de insectos, analizando digestibilidad, parámetros fisiológicos, microbiota intestinal y perfil fecal. PubMed+1
¿Por qué se consideran las harinas de insecto una “novel protein” y qué ventajas tiene esto?
Las harinas de insecto se consideran proteínas nuevas porque los perros y gatos no las han consumido regularmente. Esto las hace útiles en dietas hipoalergénicas o de eliminación, reduciendo el riesgo de reacciones alérgicas a proteínas comunes como pollo, vacuno o pescado.
¿Cómo afecta la quitina presente en los insectos a la digestión de los animales?
La quitina funciona como fibra prebiótica, mejorando la flora intestinal y apoyando el sistema inmunitario. En dosis altas puede ralentizar ligeramente la digestión, pero en dietas comerciales la cantidad se calibra para no causar problemas digestivos.
¿Son las proteínas de insecto tan completas como las proteínas de carne tradicional?
Sí. Las proteínas de insecto, especialmente de Hermetia illucens y Tenebrio molitor, contienen todos los aminoácidos esenciales y son altamente digestibles, comparables a las de pollo o pescado. Se requiere balance si se usan como única fuente proteica en dietas monoproteicas.
¿Qué beneficios funcionales adicionales aportan los insectos en la dieta de perros y gatos?
Además de proteínas y grasas esenciales, los insectos aportan ácidos grasos específicos (como el ácido láurico con acción antimicrobiana), fibras prebióticas (quitina) y potenciales péptidos bioactivos que apoyan piel, pelaje e intestino.