Cómo leer etiquetas de alimentos veterinarios para gatos diabéticos

Introducción

En el artículo anterior — “Gato diabético: leer las etiquetas” vimos cómo leer las etiquetas de los alimentos para gatos y por qué la composición, especialmente el contenido de carbohidratos, es relevante cuando hablamos de salud metabólica.

Ahora, cuando entramos en el campo de los alimentos veterinarios, como aquellos formulados para gatos diabéticos, obesos o con otras condiciones metabólicas, es necesario dar un paso más.
Las indicaciones comerciales no son suficientes: para saber realmente si un producto es adecuado para tu gato, hay que conocer algunos conceptos técnicos que la etiqueta no explica pero que son fundamentales para interpretarla correctamente.

Con este artículo esperamos simplificar la comprensión de las etiquetas más “técnicas”, que a menudo se convierten en un obstáculo en lugar de ayudar a entender realmente qué contiene la caja y qué alimento es más adecuado para tu gato.

En particular, hablaremos de:

• Energía Metabolizable (ME) – la cantidad real de calorías que el gato puede obtener del alimento.
• Materia Seca (Dry Matter, DM) – imprescindible para comparar correctamente alimentos húmedos y secos.
• Cómo estimar los carbohidratos realmente presentes, incluso cuando no se declaran.

Estos elementos permiten al propietario orientarse entre alimentos normales, “grain-free”, “low-carb” y verdaderos alimentos dietéticos/veterinarios, formulados con criterios completamente diferentes.
Comprenderlos permite leer las etiquetas con conocimiento, evaluar la proporción de nutrientes según el estado de salud del gato y elegir el producto más adecuado nutricionalmente.

Comencemos con el primer índice.

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1. Energía Metabolizable (ME)

La Energía Metabolizable (ME) es una medida fundamental para saber cuántas calorías puede realmente obtener el gato del alimento. No todas las calorías de los ingredientes se absorben: parte de la energía se pierde durante la digestión, la absorción y la excreción.

La ME indica la cantidad de energía realmente disponible para:

• mantener funciones vitales,
• apoyar el movimiento,
• mantener la masa corporal,
• recuperar o perder peso.

En productos veterinarios, la ME se indica normalmente en kcal/kg.

Para los gatos es especialmente importante porque:

• permite calcular las porciones correctas,
• ayuda a controlar el peso (fundamental en gatos diabéticos),
• permite comparar alimentos secos y húmedos, que tienen densidades energéticas muy distintas.

Ejemplo:

• seco con ME = 4000 kcal/kg,
• húmedo con ME = 1000 kcal/kg.

Las porciones necesarias serán muy diferentes.

La ME, junto con los porcentajes de macronutrientes, permite también estimar los carbohidratos energéticos:
→ si sabemos cuántas calorías provienen de proteínas y grasas, podemos deducir el resto.

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Por qué se usan los factores de Atwater modificados (y cuándo)

Los factores originales de Atwater (4–4–9 kcal/g) provienen de la nutrición humana y asumen alta digestibilidad.
En alimentos para mascotas, la digestibilidad es normalmente menor.

Por ello se usan factores de Atwater modificados:

• 3,5 kcal/g para proteínas
• 3,5 kcal/g para carbohidratos
• 8,5 kcal/g para grasas

Son aceptados por AAFCO, FEDIAF y normativa de alimentos para mascotas porque proporcionan una estimación más realista de la ME en perros y gatos.

No son perfectos:

• no distinguen entre especies,
• no consideran digestibilidad muy alta o baja,
• no diferencian tipos de fibra.

Para alimentos muy digestibles o recetas especiales, el NRC 2006 propone fórmulas más precisas basadas en energía bruta + digestibilidad.

Por lo tanto:

• un gramo de grasa aporta mucho más energía que un gramo de carbohidrato,
• un alimento “low-fat” no es automáticamente “light”,
• “low-carb” ≠ “apto para diabéticos”.

La ME suele estar indicada por la marca; cuando no, podemos estimarla.

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2. Materia Seca (Dry Matter, DM)

La Materia Seca (DM) representa lo que queda del alimento una vez eliminada toda el agua.

Es imprescindible porque:

• un alimento seco tiene 8–10% de humedad,
• uno húmedo tiene 70–80%.

Comparar valores “tal cual” (as-fed) no es fiable.

Cómo calcular la DM

Fórmula:

Ejemplo:
Alimento con 10% de proteínas y 78% de humedad

Por eso muchos húmedos son más proteicos de lo que parece.

Ahora que los macronutrientes están en DM, podemos estimar los carbohidratos.

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3. Cómo calcular los carbohidratos reales

Muchos fabricantes no declaran los carbohidratos.
Se pueden estimar con: Carbohidratos DM=100−(Proteıˊnas+Grasas+Fibras+Cenizas)\text{Carbohidratos DM} = 100 – (\text{Proteínas} + \text{Grasas} + \text{Fibras} + \text{Cenizas})Carbohidratos DM=100−(Proteıˊnas+Grasas+Fibras+Cenizas)

Recordando convertir todo a DM.

Ejemplo de alimento húmedo:
10% proteínas, 5% grasas, 2% fibras, 2% cenizas, 78% agua

• DM = 22%
• Proteínas DM = 45,5%
• Grasas DM = 22,7%
• Fibras DM = 9,1%
• Cenizas DM = 9,1%

Carbohidratos DM = 13,6%

Esto permite comparar alimentos secos y húmedos correctamente.

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Ejemplo práctico en seco

Seco hipotético:

• Proteínas 40%
• Grasas 20%
• Fibras 3%
• Cenizas 7%
• Humedad 10%

Carbohidratos = 20%

Ahora en energía (ME):

• Proteínas: 40 g × 3,5 = 140 kcal
• Grasas: 20 g × 8,5 = 170 kcal
• Carbohidratos: 20 g × 3,5 = 70 kcal

Total = 380 kcal

Porcentajes energéticos:

• Proteínas: 37% ME
• Grasas: 45% ME
• Carbohidratos: 18% ME

Para un gato prediabético puede estar bien,
para un diabético confirmado, probablemente no.

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4. Por qué la etiqueta estándar no basta en diabetes

Para un gato sano, la etiqueta es suficiente.
Para un gato con enfermedad metabólica, no.

La etiqueta no indica:

• porcentaje de carbohidratos,
• cuánta energía proviene de los carbohidratos,
• digestibilidad real,
• comparación entre seco y húmedo sin cálculos,
• tipo de carbohidrato (almidón vs fibra).

Muchos alimentos grain-free → más carbohidratos que los secos tradicionales.

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5. Cuándo usar un alimento veterinario

Un alimento veterinario para diabetes está diseñado para:

• reducir carbohidratos absorbibles,
• controlar la glucemia postprandial,
• preservar la masa muscular,
• favorecer la pérdida de peso,
• modular la absorción de glucosa.

Punto clave

No existe un alimento universal para gatos diabéticos.
Depende de:

• gravedad,
• respuesta a la insulina,
• peso corporal,
• función renal,
• objetivo clínico (mantenimiento vs remisión).

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6. Qué buscar realmente en la etiqueta

✔ Carbohidratos bajos

• <10% ME
• <10% tal cual en húmedos
• <20% tal cual en secos de alta calidad

✔ Proteínas altas (≥40% ME)
✔ Grasas moderadas
✔ Fibras equilibradas
✔ ME adecuada para control de peso

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Conclusión

Los conceptos de ME, DM y cálculo de carbohidratos permiten superar la lectura superficial de la etiqueta y saber si un alimento es realmente adecuado para un gato diabético.

La buena noticia: una vez aprendidas estas tres herramientas, elegir el alimento correcto se vuelve mucho más simple, claro y seguro.

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Fuentes:

1. Sobre el metabolismo y la alimentación de gatos diabéticos

• Sparkes, A. et al., ISFM Consensus Guidelines on the Practical Management of Diabetes Mellitus in Cats, Journal of Feline Medicine and Surgery, 2023.
• Nelson, R. et al., Managing Feline Diabetes: Current Perspectives, PMC https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMCxxxxxx.

2. Sobre energía metabolizable (ME) y factores de Atwater modificados

• NRC, Nutrient Requirements of Dogs and Cats, 2006.
• AAFCO, Official Publication, 2023.
• FEDIAF, Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs, 2022.

3. Sobre materia seca (DM) y cálculo de carbohidratos

• Morgan, J., Understanding Pet Food Labels and Carbohydrate Calculations, morganpet.com.
• Sicylvet, Dieta para gatos diabéticos: principios nutricionales, sicylvet.es.

4. Sobre niveles de glucosa y objetivos terapéuticos

• ISFM, Feline Diabetes Mellitus Guidelines, 2023.
• MSD Animal Health, Feline Diabetes: Glucose Curve Targets.
• Felinediabetes.com, Recommended Glycemic Targets for Diabetic Cats.

5. Sobre nutrición específica para gatos diabéticos

• AAHA, 2021 Guidelines for the Management of Diabetes in Dogs and Cats.
• Estudios clínicos publicados en PubMed sobre dietas high-protein, low-carbohydrate y su efecto en la insulinoterapia de gatos.

6. Sobre obesidad y factores de riesgo en gatos domésticos

• Waltham Centre for Pet Nutrition, Prevalence of overweight and obesity in cats in the UK.
• Association for Pet Obesity Prevention, Prevalence of Obesity in US Companion Cats.